Baseball wird gespielt mit einem Ball, Fanghandschuhen und einem kugelförmigen Schläger. Dabei stehen sich zwei Mannschaften, bestehend aus je neun Spielern, gegenüber. Die Schlagmannschaft bildet die Offensive und die Fang- oder Feldmannschaft die Defensive. Jede Mannschaft ist abwechselnd einmal in der Offensive und einmal in der Defensive. Ist jedes Team einmal Schlag- und einmal Feldmannschaft gewesen, so ist eine der insgesamt neun Spielrunden(Innings) beendet.

Grundsätzlich ist das defensive Team in Ballbesitz. Aufgabe des offensiven Teams ist es, diesen Ballbesitz so lange zu unterbrechen, dass in dieser Zeit bestimmte Ziele, die "Bases", erlaufen werden können. Die Möglichkeit dazu hat der "Batter" (Schlagmann). Er steht zwischen dem "Pitcher" (Werfer) und dem "Catcher" (Fänger) der defensiven Mannschaft und muss versuchen, den kleinen, schweren Ball, den der Pitcher dem Catcher mit hoher Geschwindigkeit zuwirft, so ins Feld zurück zu schlagen, dass seine Mannschaftkameraden ausreichend Zeit haben, zum nächsten Base zu laufen. Gelingt es einem offensiven Spieler, alle drei Bases zu umlaufen und wieder zum Ausgangspunkt, der "Homeplate" zurückzukehren, so erhält seine Mannschaft einen Punkt.

Ziel des Spiels ist es, so viele Punkte wie möglich zu gewinnen. Nur die Offensiv-Mannschaft(Schlagmannschaft) kann punkten, und das Team, das nach neun Spielrunden(Innings) die meisten Punkte hat, hat das Spiel gewonnen.

Ziel der defensiven Mannschaft(Feldmannschaft) ist es natürlich zu verhindern, dass es einen offensiven Spieler gelingt, alle Bases zu umlaufen und zur Homeplate zurück zu kehren. Zu diesem Zweck muss sie nach dem Schlag so rasch wie möglich in Ballbesitz kommen, denn ein defensiver Spieler in Ballbesitz kann einen offensiven Spieler aus dem Spiel werfen, "Out" machen, solange dieser zwischen zwei Bases unterwegs ist. Solange ein offensiver Spieler eines der Bases berührt, ist er "Safe", also ungreifbar. Ein Spieler, der "Out" gemacht worden ist, scheidet aus der aktuellen Spielsituation aus und begibt sich auf die Spielerbank, bis er wieder am Schlag ist. Grundsätzlich kommt jeder Spieler zum Schlagen. Die Reihenfolge wird von jedem Team vor dem Spiel festgelegt und darf während des Spiels nicht mehr verändert werden.

Die defensive Mannschaft muss versuchen, so schnell wie möglich drei Spieler der offensiven Spieler "Out" zu machen, denn damit verliert das offensive Team das Schlagrecht. Nun bildet das bisher offensive Team die Feldmannschaft und das defensive Team die Schlagmannschaft. Die nunmehr defensive Mannschaft versucht jetzt ihrerseits, so schnell wie möglich drei Schlagmänner out zu machen, um das Schlagrecht und die Möglichkeit zu punkten zurückzuerhalten.

Ein offensiver Spieler kann "Out" gemacht werden, indem:

a) ein Feldspieler den Ball direkt aus der Luft fängt, bevor dieser Bodenkontakt hatte.
b) ein Feldspieler in Ballbesitz einen Schlagmann zwischen zwei Laufmalen (Bases) berührt. Da an einem Laufmal immer nur ein Schlagmann stehen darf, ist der an einem Base stehende Spieler gezwungen, weiter zu laufen, wenn vom vorherigen Laufmal ein anderer Schlagmann nachrückt (Forceplay). In so einer Situation braucht ein Feldspieler den Schlagmann nicht zu berühren, denn dieser ist "Out", wenn:

a) ein Feldspieler in Ballbesitz das Laufmal (Base) berührt, auf das der Schlagmann zuläuft. Auch Fehler des Schlagmannes führen zum out. Der Schlagmann ist out nach Erhalt von drei "Strikes" (Strikeout). Als Strike wird jeder vom Pitcher in die "Strikezone" geworfene Ball bezeichnet, den der Schlagmann nicht getroffen oder geschlagen hat. Ebenso erhält der Batter einen "Strike", wenn er nach dem Ball geschlagen hat, ih jedoch nicht trifft, obwohl der Ball innerhalb der "Strikezone" war. Wird der Ball nicht ins Spielfeld geschlagen, so ist dies auch ein "Strike". Hat der Schlagmann jedoch schon zwei "Strikes", so wird so ein Schlag nicht mehr als "Strike" gewertet.

Das Baseballspiel ist also aufgebaut um das Duell zwischen Batter und Pitcher. Der Pitcher wirft dem Batter den Ball sehr schnell und gekonnt zu, um ihm das Schlagen so schwer wie möglich zu machen. Natürlich muss der Pitcher in die "Strikezone" werfen, damit der Batter überhaupt eine Chance hat, den Ball zu treffen. Gelingt es dem Pitcher nicht und der Batter schlägt nicht nach dem Ball, so erhält der Pitcher einen "Ball". Als "Ball" wird also ein Wurffehler des Pitchers bezeichnet. Hat dieser bei einem Batter vier "Balls", so darf der Batter ohne zu schlagen zum ersten Base gehen ("Walk" oder "Base on balls"). Dann geht das Spiel ganz normal mit dem nächsten Schlagmann weiter.

Die Spielzeit

Ein reguläres Baseballspiel geht über neun Innings. Dabei gibt es kein zeitliches Limit. Wie lange ein Inning dauert, hängt von der spielerische Qualität der beiden Teams ab.
In der Regel dauert so ein Spiel zwei bis drei Stunden. Das Spiel endet sobald der siegbringende Punkt erzielt wurde, auch wenn in diesem letzten Inning noch keine drei Spieler "Out" sind, also noch mehr Punkte erzielt werden könnten.
Der Grund liegt darin, dass nur Sieg oder Niederlage, nicht aber die Zahl der Punkte über den Platz in der Liga-Tabelle entscheiden. Steht es am Ende des neunten Innings unentschieden, so werden noch zusätzliche Innings gespielt, und zwar so lange, bis am Ende eines Innings ein Team mehr Punkte hat als das andere.